Ábalone

Ábalone es uno de esos abstractos puros que no necesitan ningún ornamento para invitarte a la mesa: solo un tablero hexagonal lleno de oquedades y un puñado de enormes canicas de cristal, blancas o negras, cuya belleza minimalista atrae casi de inmediato. Desde su aparición en 1987 ha vuelto a las tiendas edición tras edición, algo que en el mundo de los abstractos resulta digno de admirar y que lo coloca en una categoría reservada a muy pocos títulos.

La propuesta es de una sencillez elegante. Cada jugador maneja su conjunto de canicas y emplea una mecánica de empuje para ir sacando del tablero las piezas rivales. Hay dos tipos de movimiento: el desplazamiento rectilíneo, que permite empujar siempre que tus canicas superen en número a las contrarias, y el movimiento en paralelo, que traslada un grupo a una línea adyacente. Y poco más: con solo estas dos opciones se construye todo el duelo.

Lo que lo hace especial es esa combinación de profundidad cerebral y experiencia sensorial. Quienes disfrutan encadenando mentalmente los turnos futuros para ejecutar la jugada óptima encontrarán aquí un reto satisfactorio, mientras que el sistema de guiado de las canicas —empujar una y ver cómo toda la fila se desliza y se encaja con un ligerísimo retraso— resulta sencillamente hipnótico. A ello se suma una producción muy cuidada a precio ajustado, con tablero de plástico resistente y bolas que dan gusto manosear.

No todo es perfecto: la estrategia de dominar el centro con bloques compactos puede volverse demasiado evidente, y la reiteración de movimientos lastra ligeramente el diseño. El mayor problema aparece cuando ambos juegan a la defensiva: las partidas se alargan e incluso pueden bloquearse, sobre todo a medida que los jugadores ganan experiencia.

Ábalone está pensado exclusivamente para dos, en partidas de alrededor de media hora que pueden estirarse según el estilo de los contrincantes. Por suerte, la comunidad ha ido diseñando numerosas configuraciones alternativas que evitan el atasco y renuevan el reto, asegurando que un clásico tan vistoso siga teniendo vida sobre la mesa.