El Cairo, 8 de julio de 1924 Desde una duna lejana, Joseph Fontaine contempla la brillante superficie del Nilo. Pese a la sombra que arrojan las palmeras del oasis, el calor es insoportable y su abanico no sirve para nada. Además, los mosquitos están comiéndoselo vivo. Su abuelo describía Egipto como un lugar mágico y contaba historias sobre la campaña de Napoleón, pero a Joseph todos aquellos relatos le parecen exagerados. Lo que el señor Fontaine está buscando no es la gloria ni la aventura, sino el dinero. El tintineo del hielo contra la copa lo lleva de vuelta al pasado, justo cuando empezó su descabellado viaje. La crisis energética obligó a las compañías a excavar y perforar las montañas, modificando y creando con ello nuevos ríos.